Hellre elchocker än dagdrömmar

Ser ut att inte ha fått en "kyss" på länge...

Vad skulle du föredra? Sitta 15 minuter in ett rum utan att göra någonting annat än att tänka, eller att ge dig själv en elstöt? Om du föredrar det förstnämnda tillhör du en minoritet. I en studie som gjordes av forskare vid University of Virginia under ledning av professor Timothy Wilson gavs nämligen deltagarna i denna exakt samma valmöjlighet. Resultatet publicerades nyligen i tidskriften Science.

För det mesta verkar vi tycka att sitta och bara låta tankarna vandra är någonting negativt och bara avleder uppmärksamheten när vi sitter och försöker koncentrera oss på någonting viktigare. Professor Wilson och hans forskarkollegor beslöt sig dock för att i den nya studien undersöka vad som skulle hända om det var dagdrömmeriet som var själva målet. Med våra stora hjärnor som är kapabla att lagra mängder av trevliga minnen och fantisera borde det inte vara så svårt att bara sitta och tänka. Men tydligen upplever många av oss, främst män, detta med att vara ensam med sina egna tankar som så olustigt att man hellre ger sig själv en elstöt för att få slut på det.

"Många människor tycker det är svårt att sysselsätta sig med sina egna tankar, åtminstone om de blir tillsagda att göra det omedelbart", säger professor Timothy Wilson till Science. "I dessa dagar, med alla tekniska prylar som vi omger oss med, verkar vi fylla ut varje stund med någon extern aktivitet".

Nästan 800 personer deltog i experimenten. Till en början deltog bara collegestudenter, men senare använde sig forskarna av en mera blandad deltagarskara i åldrar upp till 77 år som bodde i samma grannskap som collegestudenterna. Oavsett deltagarnas bakgrund, kön och ålder visade sig dock resultatet av försöken vara entydiga: vi gillar inte att vara ensamma utan någon annan möjlighet till förströelse än den våra hjärnor kan ge oss.

I några av försöken blev deltagarna tillsagda att sitta ensamma i ett kalt laboratorierum i en kvart och bara tänka eller dagdrömma utan tillgång till mobiltelefon, musikspelare samt läs- eller skrivmaterial. De fick inte somna och var tvugna att sitta kvar i sin stol under hela försökstiden. De flesta deltagarna fann inget nöje i detta alls och tyckte också att de hade svårt att koncentrera sig. Försök gjordes också i deltagarnas hem, där resultatet blev detsamma, men här passade också en tredjedel av försöksdeltagarna på att fuska genom att till exempel använda sin mobiltelefon eller lyssna på musik.

För att finslipa experimentet ytterligare gavs deltagarna en svag elektrisk stöt. De blev sedan tillfrågade om de, om de fick fem dollar, skulle tänka sig att betala en del av denna summa för att undvika att få ytterligare en stöt. De som svarade ja på denna fråga blev tillsagda att sitta ensamma och tänka i 15 minuter, men med möjligheten att ge sig själva en elstöt genom att trycka på en knapp. Många fann denna uppgift så outhärdlig att de valde att ge sig själva minst en elstöt under denna tid. Främst var det männen som inte stod ut med att sitta ensamma och tänka - hela två tredjedelar (12 av 18) gav sig själva minst en stöt och en gav sig själv 190 stycken. Av de kvinnliga deltagarna var det en fjärdedel (6 av 24) som gav sig själva en stöt.

"Jag tror att de bara ville ge sig själva en stöt för att få ett slut på tristessen", säger professor Wilson. "Ibland föredrar man negativ stimulans framför ingen stimulans alls".

Varför inte göra experimentet själv. Sätt dig bekvämt till rätta i din solstol, stäng av mobiltelefonen, lägg ifrån dig boken eller korsordet och låt  dina tankar vandra fritt i en kvart. Du har ju förhoppningsvis semester och borde ha all tid i världen...

(Källa: Reuters)